13、茫茫人海-宋夫人

　　
幻清见时间不早，把酒喝干，二人各自回房歇息。
次日启程，离北京越来越近，第三天到在北京，幻清问刘鸽要去哪里？
刘鸽却说无处可去，希望幻清能够收留，即便做个粗使得丫头，她也愿意。
幻清哪里肯让她做粗使，便把他带回自己家中，命人好生伺候，等以后再做计较。
第二日，有普云先生的三弟蔚云来访。
原来幻清家中产业颇多，他要长期在外寻找母亲和妻子，不能照管，便委托自己的至交好友蔚云帮忙处理家中大事，这一回来，蔚云自然要跟幻清把诸多事项说个清楚。
不想在进门处，蔚云正遇到刘鸽。
蔚云认得她，虽然不记得她叫什么名字。
二人见面时，刘鸽只看了蔚云一眼，就默默走开了，并未同蔚云见礼，蔚云心中好生疑惑。
待蔚云见了幻清，把这边的情况跟幻清做个大概说明后，问幻清说：“兄长，是否收留了一位姑娘？”
“正是。”幻清便把路上的经历对蔚云讲了一遍。
蔚云连连摇头，暗道此事不妥，对幻清说：“兄长是君子之心，那刘鸽我却认得，是老太后身边的奴婢，兄长胆子也忒大了，私藏宫里的人，要是传扬出去，将来这大罪如何抗受？”
幻清突然醒悟，难怪刘鸽说她没有去处，不由暗自多了份心，对蔚云说：“贤弟你说，刘鸽一番举动，是不是老太后有意安排，让她来监视于我？”
蔚云想想此事有些不合常理，保不齐是那太后多心，便说：“一切都有可能，虽然兄长不担任官职，但影响却是很大，咱们不得不妨。”
话刚说到这里，外面人说：“刘姑娘求见。”幻清暗道，真是说曹操，曹操就到，于是命她进来。
刘鸽到得近前，给蔚云和幻清二人请安。
幻清看她礼仪动作，暗道蔚云果然认得准，她这举止，分明是位宫女，对刘鸽说：“不必再请安了。我来问你，你此番想方设法来我家中，到底居心何在？”
刘鸽知道幻清已经心生疑惑，当即跪在地上说：“两位大人，万望不要误会，奴婢这一次，真的是走投无路，这才不得不栖身于此。没想到在这里遇见了蔚云大人，奴婢和蔚云大人原在太后处见过几次面，大人记得奴婢，因此奴婢不得不把实情托出来了。”
幻清听她直陈和蔚云相识，暗想我倒要看看你有何苦衷，便说：“有什么话，你快快说来。”
刘鸽便道，想必两位大人也都知道，眼下正是朝廷和列强谈判的时候。
当初在西安时，老太后为能早回北京，一心讨好洋人，拿了五颗珠子出来，让人去行贿洋人的谈判代表。
这五颗珠子可不一般，太后常戴在头上，奴婢听闻，它们是明朝嘉靖年间的天降奇石，当初一同降临的还有两件形似鹿状的玉石，名叫‘佑鹿’，我听李总管说，这个在大明的档案里有记载。
李总管还说，谁得佑鹿，便可以知晓过去未来之事。
所以，当太后把这五颗珠子交给奴婢，让奴婢去悄悄交给外臣时，吩咐奴婢不要传扬，奴婢想，这行贿一事，怕是要污了太后名声吧。
因奴婢念着，这是上天降给我中华的宝物，岂能让洋人得了去？就没把珠子交给外臣，私自揣着一路逃开了。
后来在路上，正贫寒无依，有幸遇到幻清大人，这才跟着大人到了北京。
奴婢实在没有去处，才想着在这里暂时栖身。
经过便是如此，奴婢句句属实，并非有意隐瞒，只是兹事体大，怕连累了大人。
大人若不信，请看这个。
刘鸽说着，从怀中拿出一个小口袋，打开后，倒出五颗珠子，托在手上，向上一呈说：“珠子俱在，请两位大人明察。”
夏幻清和蔚云登时明白，这宫女刘鸽，大义当前，能置性命于不顾，也实在难得。
幻清忙把刘鸽扶起说：“姑娘快快起来，是幻清有眼无珠，错怪了姑娘，请姑娘原谅。”
刘鸽知道蔚云和幻清家都是有爵位的，尤其蔚云乃皇族，哪里敢托大。
垂手侍立在一旁，说道：“这五颗珠子，不是奴婢要贪占。奴婢也没有能力处置，今日便交给两位大人，也算物得其所，望两位大人放奴婢出去吧，从此天涯海角，奴婢再也不回京城就是。”
幻清忙说：“姑娘说哪里话，倘若姑娘贪图钱财，早怀揣明珠，不知所踪了。眼下姑娘正在艰难之时，我们岂可袖手旁观，必保姑娘周全才是。”
因听刘鸽说这五颗珠子大明档案中有记载，乃是和两块佑鹿同时从天而降的宝物，连我师父玄一都以为只有佑鹿两件，却不知还有五颗天珠。
想来柳如是、杨秀清等人当初得了佑鹿，终不能完全用好，也许便和缺少这五颗天珠有关。
幻清想到这里，又问刘鸽说：“姑娘刚才讲，这五颗珠子的来历，大明档案中有记载，此事还有谁知道？”
刘鸽说：“回大人，奴婢当时也是听太后和李总管提起，才知道档案记载一事。不过听李总管说，相关档案在英法联军进北京，咸丰爷北狩热河的时候，被法国人盗走，之后法国人又把档案高价卖给了一个日本人。”
蔚云在一旁说道：“这东洋，处心积虑谋我中华，实乃我中华大患。”
幻清想此事如果有太多人知道，将来恐将由此生乱，问刘鸽说：“此事，在朝廷和宫中还有谁知道？”
刘鸽说：“宫内除太后和李总管知道外，皇帝也是知道的，想来珍妃身边的人，保不齐也会知道；至于外庭李鸿章大人应该知晓，太后曾向他问起过此事，李大人回答说，太后以正道治天下，有无‘佑鹿’，都是一样。至于其他人还有谁知晓，奴婢就不得而知了。”
蔚云听刘鸽讲出李鸿章回答，以正道治天下的话，真乃一代良臣！
只是刘鸽私逃出来，若留在幻清这里，将来必连累幻清，非长久之计，于是对刘鸽说：“姑娘深明大义，让我佩服。非是我们不肯收留姑娘，只因为太后迟早要回北京，到时若追查此事，恐怕姑娘会大祸临头，所以咱们必须想个万全之策。”
夏幻清脑筋一转，早有了办法，对刘鸽说：“我倒知道两个去处，姑娘来选吧，一个是北京的无相庵，无相庵本是蔚云大人家捐建的，现在的住持师太，我也认得，要到那里去，容易的很，只是姑娘年华正好，怕委屈了姑娘。
第二个去处，便是承德，我有一至交好友，名叫李季南，在那里任职，为人正派，姑娘若果想去，待我修封书信，姑娘带上，必能保姑娘周全。两条路，姑娘自己选择吧。”
刘鸽略作思考，不想受那青灯古佛的寂寥，于是对幻清说：“大人，奴婢走投无路之际，幸得大人援手，对我实有救命之恩。于理奴婢本应留下伺候大人，只是奴婢有罪之身，不得不离开，待以后再报答大人的恩情吧。您指的这两条路，奴婢选择第二条，从此隐姓埋名，在承德过活。”
夏幻清听后，当即拿出五百两银票送给刘鸽，让她做为路费，且到承德后能有个生活的本钱。
又说，事不宜迟，明日我便安排人送姑娘前往承德，刘鸽感激不尽。
第二日，送走刘鸽，夏幻清回到房中，正在打理诸多事情，有人来报，说是刘鸽临走前留给夏幻清一封书信和一个封口已经缝上的小口袋。
夏幻清接过信来，拆开一看，上面写着：‘多谢先生救命之恩！口袋中的东西，至关重要，非我能够处置，留于先生定夺。’
拆开那小口袋，见五颗珠子俱在，登时明白。
心想她没带这些也是好事，免得祸及于她。
又想当初我和师兄从岳擒豹处盗来的那件佑鹿，为唐淑随身携带，已经随她失去下落。
眼前这五颗天珠，事关重大，万不可走漏风声，便悄然收藏起来。


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