第二十章·宫廷舞会（1）
艳阳高照，六月末的气温似乎要将人烤熟一般，不管室内室外，都不肯罢休地炫耀着夏天的姿态，让人烦躁不已。
“这天气真是让人不想出行，什么舞会，烦死人了！”在一辆豪华的马车里，丹纳斯帝国的第三公主，伊丽莎白?d?塞西尔，坐在闷热的马车里，不停地抱怨着这次行程。三个月前，吞并了约斯南王国的毕尔瑞特联邦国向丹纳斯帝国派来使者，邀请其在今天参与在首都伦丁南举行的舞会，听上去就是个外交性质的庆典，而且派来的使者居然告知丹纳斯帝国，毕尔瑞特联邦国是魔物和人类共处的国家，希望做好准备，本来这种危险的外交会是应该拒绝的，可是自知国力弱小的丹纳斯帝国，还是希望从中寻找利益，再怎么是魔物的国家，只要能够建立友好关系并可，保证丹纳斯帝国的延续比什么都重要，可是实在难以说出让自己人安心的理由，所以将花瓶一样的第三公主派做了使者参加舞会，第三公主虽说是皇室贵族，但是没有任何权利和封地，根本不参与政事的她居然要出席这种他国舞会，可以看出丹纳斯帝国没打算真心交流，但是既然是公主，也有一定的身份地位，还算是得体的决定，只可惜第三公主本人完完全全把自己认定为了弃子，不满情绪颇多。
“公主殿下，还请多多忍耐一点，此次出行事关丹纳斯帝国颜面…”坐在一旁的骑士用劝诫的口吻述说着一大堆公主完全听不进去的道理，这位骑士，名叫巴顿?史密斯，其阶位，即最下层的军官，骑士，并非贵族，仅仅是能力比常人强而已，而这些能力，大部分是其脸上的风霜换来的，年过半百，两鬓早已沾染上了雪花的白色，在第三公主还小的时候，史密斯就被封为骑士并侍奉在公主身旁，完全没有受到家人照顾的第三公主，一直默默地将史密斯当做父亲一般看待，奈何身份悬殊，这份心境不能表露，可即使是公爵，第三公主的这种想法也可以被定义为叛国罪。
伊丽莎白默不作声地听着巴顿的唠叨，虽然一个字都听不进去，但是却慢慢露出了笑容，心情好了许多，巴顿见到公主的笑容，也露出了年迈老者应有的乐呵呵的容貌，两人相视不语，心中自知。
十分美好的天伦场景，可是在其背后的，是残酷的事实，花瓶一般的公主和永不能出人头地的年迈骑士，配上一个脸都不用露的马夫，这就是穷途末路的丹纳斯帝国使节团，寒酸不已。
马车缓缓地停住了，骑士与公主朝窗外看去，前方有三列车队正在接受着检查。
“应该是要到伦丁南境内了。”巴顿观察了一下窗外的景象，对公主说道。
“这么快吗？我还以为还要一会儿呢…”公主小的时候曾经陪同丹纳斯国王来过一次伦丁南，记忆中的道路并不是此地。
“嗯，的确，大概是为了疏通车流量吧，毕竟今天可是大日子，舟车劳顿了七天，这么一会儿的等待也不是什么大事。”巴顿若有所思地说道。从丹纳斯帝国的唯一城市阿尔拉斯出发，按照马车的速度，走三天的平原路线，到达哈拉斯城，休息一天后再用三天时间，途中经过瓦叶吉村的边境，在桑布加村休息一天，最后一天顺着道路便可到达伦丁南南部。
“你好，打扰了，请出示入境证明。”检查终于到了公主的马车，士兵颇有礼貌地请求出示入境证明，这个证明是毕尔瑞特联邦国使者在离开前留下的文件，用丹纳斯帝国未曾见过的技术制作的硬纸张公正到让人觉得恶心程度的字体书写着各类说明文字，末端有一个红色的印章，上面是毕尔瑞特联邦国的鹰翅国旗与署名“”，连入境证明都是未曾见过的手段，更别提制作的东西了。
就在公主慌忙准备翻找那精致的文件时，伊丽莎白发现士兵居然是狼人，而其身后也有巨魔、地精等魔物，穿着精心打制的盔甲，和周边的车队交谈着什么。
“啊！”伊丽莎白不禁发出了惊叫，而巴顿立马下意识地抽出了腰间的长剑，警觉地盯着狼人士兵。
“抱歉…”作为魔物的狼人居然用手摸着后脑勺，带着歉意地低头，“因为人手实在不够，才派我们来值班，吓到殿下了，实在抱歉。”狼人士兵满含歉意的口吻，让巴顿和伊丽莎白完全不敢相信这是魔物，更愿意去认为这是披着狼人皮的人类做的恶作剧。
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“我听说毕尔瑞特联邦国是魔物与人类共存的国家…看来不假呢…”巴顿稍微放松了心情，将剑收了回去，并非巴顿相信了之前使者的说辞，而是眼前的狼人说出的抱歉，在有半百年经验的巴顿看来，是发自内心的道歉，所以确认了狼人并非带有敌意，“公主殿下，请把入境证明递给士兵阁下吧！”经由巴顿的提醒，已经不知所措的伊丽莎白才急忙拿出了入境证明，递给了狼人士兵。
狼人士兵仔细检查了入境证明后，立马摆正了姿态，用四十五度鞠躬的姿态大声地说道，“失敬！丹纳斯帝国使者殿下！打扰您并浪费了不少时间，在下感到十分抱歉！请跟随右方车队走高速道路！祝您一路顺风！”礼毕后，士兵便退后了几步，朝之后的士兵点头示意了一下，接着做出了“请”的动作，马车便缓缓地开始移动，脱离了主道路。
这个时候巴顿和伊丽莎白才发现，在没有水的地方，有一座巨大的石头桥梁，用同样石头制造的柱子支撑着，缓缓地通向高处，越来越高，越来越高，最后在有七层楼高的位置趋于平缓，变成了平稳的道路。
“巴顿！巴顿！这个！”伊丽莎白露出了又惊恐又兴奋的表情，如同发现了无法认知的宝藏一般，好奇心被完全点燃，不停地张望着窗外。
“这…真是奇观啊！”作为年迈者的巴顿，自觉见过了世界所有的事情，不过看来只是无知之徒老了而已。
可以同时供四辆马车并驾齐驱的空中道路，完完全全地避开了所有的树木和山路，直直地朝伦丁南延伸，在道路的两旁不禁有护栏作为保护措施，甚至栽培了灌木作为装饰，每过一段距离就会有一个提示牌，上面写着诸如“马车请靠最右行驶”，“小心左手边来往车辆”，“请勿停顿，保持行驶”，“请勿将身体伸出车外”，“距离伦丁南还有xx米”等提示，马车夫也完全兴奋了起来，不停地驱动着马匹，在平坦宽广的道路上肆意奔跑着，甚至隐约听到其大喊什么“这才是男人梦想的道路啊！”等等蠢话，本来应该颠簸不堪的旅途却变得舒适起来，这让伊丽莎白和巴顿不禁有点不习惯。
“会不会太快了啊…”伊丽莎白脸色有点难看，似乎觉得有点害怕，但是话音还未落，反方向就有一个黑色的金属物体飞驰而来，用难以反应的速度又离开了伊丽莎白的视野，这让伊丽莎白满脸通红，不知道如何圆自己的话，而巴顿只是和蔼地笑了笑，没有在意。
在那阵风过后，马车也慢了下来，车夫的兴奋全无，似乎在破口大骂着什么“那根本不是男人的马车！”等等话语，伊丽莎白和巴顿也就当做笑话，乐呵呵地笑着，享受这踏入云彩的旅行。
道路开始缓缓下降，车夫也为了控制车辆而显得有些吃力，但是总算勉强停到了路途的终点——伦丁南第一层城墙的一个建筑物的空地前，建筑物上面有一个大大的标志牌，写着“联邦第一车站”的字样，如果不是周围的场景和前来接应的联邦国外交人员，伊丽莎白根本无法相信自己居然用了一个上午不到的时间便从桑布加村到达了伦丁南。
“热烈欢迎丹纳斯帝国的使者殿下！在下是毕尔瑞特联邦国下议员，克莱斯?库林，本次有幸前来迎接使者殿下。”一位金发的美少男，穿着精心制作的贵族服装，用极富教养的姿态行礼迎接着伊丽莎白与巴顿，其抬头瞬间的俊美笑容不禁让伊丽莎白心中的小花胡乱地抖动了起来。
“你好，我是丹纳斯帝国的第三公主，伊丽莎白?d?塞西尔，这位是我的亲侧骑士，巴顿?史密斯，本次我作为使者前来参加毕尔瑞特联邦国的舞会，十分感谢贵国的邀请。”虽然小鹿乱撞，但是伊丽莎白不能有半点丢脸的行为，虽然作为弃子，但是毕竟是一国公主，又是使者的身份，自己的一言一行都代表着国家，代表着丹纳斯帝国。
“公主殿下言重了，那么这边请。”克莱斯继续带着诱人的笑容，用手示意公主前往停在一旁的酒红色长方形铁块，其形状十分像马车，但是却没有任何马匹。
“这是…”伊丽莎白露出了不解的表情，因为眼前的铁块是自己从来没见过的东西，而且毕竟是金属，给人一种囚车的感觉。
“请安心，”克莱斯拉开了铁块后方的门，“这是我国最新研制的交通工具，叫做阿波罗，而本次接送公主殿下的车辆是最高级的规格，里面配备多种我国特产的酒水与食品，行礼也会由工作人员小心搬放到阿波罗的后备箱，无须担心，作为公主殿下的接见人，在为公主殿下带路的同时，也会为殿下介绍本国的旅游景点，作为消磨时间的一种方式。”克莱斯如此说后，伊丽莎白和巴顿便坐进了阿波罗中，而克莱斯则走到了左前方，打开了门进入伊丽莎白前方的座位。
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