29.第二十九章
秦生江宁贫苦出身，年幼丧父，与母亲相依为命。
待他中了秀才，母亲也撒手而寰，从此秦真意唯一的依靠是书院夫子，也亏得他勤奋踏实，一路凯歌，在而立的年纪考取了进士。
之后，秦真意以小小的编修身份进了翰林，还未施展一番拳脚便引咎而辞，到了苏家做一名西席。
他的人生阅历那么些年，努力回想依然想不起在哪里见过这样一张熟悉的面孔。
秦真意在李信脸上逗留的目光长了些，唐满志几人愤愤不平，不大注意人与人交际的苏元琛也觉得奇怪。
课后，秦生问苏元琛，李信是哪家人？为何在唐家读书？家里又有何许人？
苏元琛虽然奇怪先生问一个从未谋面的人问得如此之细，但还是一五一十答道：李信曾救他于车马之下，他心里感激，见人好学无门便将人拉来一起读书，唐家也是同意了的。
秦生听到学生这样说，抹了把长胡子，倒对李信生起一丝好感，
“那他家中人呢？”
苏元琛恭敬回答：“这我已让阿童去看过，他的父亲是竹南村木活好手，这才攒了点钱给李信早早开蒙。”
“是这样。”
秦真意挑了挑眉，不知为何他总觉得这张脸很是相似一位记忆中的人，可他对此人也不大熟稔，大约是有过一面之缘。
可李信在怀安的村庄长大，有父有母，两人着实没有联系。
秦真意只疑惑了半晌就将李信放在脑后，他最在意的还是苏元琛这小家伙：“回去之后，将你秀才试的文章默给我看看，老夫看看这几个月来你可有长进。”
秦夫子与之前的夫子对比，李信更喜欢秦夫子的教授方法，秦夫子着重启，令人受益匪浅。
就如周书泰誓下篇中“树豫务滋，除恶务本”，村里王夫子会将它以通俗的说法说一遍，大意是建立美德就要使她多多滋长，去掉邪恶则要斩草除根；私学的李夫子会讲里面的道理，美德是什么，该怎么滋长，而邪恶是什么，该如何剪除。
秦夫子更能将国事说到一道，他说前朝有位将领，有虎狮之才统领千军，可他品性邪恶，强取豪夺欺压人命，百姓不堪折磨叫苦连天。此时前朝君主念将领有守疆之功绩，没有严惩他。后来百姓义愤填膺，这位君主不得民心，在一场战争中百姓选择缴械投降。
这是孰轻孰重的问题，君主只看重将领制兵之才，将他的邪恶缩小成一部分；可就因为看轻他的邪恶，则失去了一座城池。
书中的道理看着句句金玉，可到了真实的世界里，多的是似是而非的抉择。好的将领，邪恶的人，事事俱有两面性。
瞧着铲除邪恶是最简单不过的决心，可在多重制衡下，就有了新的考量和选择。
李信只听得一堂课回到家中点着蜡，手不讳卷，宛如找着了新的思路。
李卫家在侧门见着儿子秉烛夜读，心疼得不得了。现在他的木活不大做了，李信赚了银子给他花，买酒钱花不了多少，连吃肉都不是稀罕事。
他没本事，可他儿子厉害着，李卫家活了一辈子，这些天才活出养儿防老的滋味来。
李寡妇又是一日不着家，她人老珠黄本没什么姘头，可这两日不知怎的竟被几个老相好给又联系上了，后来才晓得那些人是看中了李信，要和自个儿结个亲家。
寡妇磨磨蹭蹭从那炕上爬起来，还要调笑几句。没想到旁边的人竟讨好地说要介绍自个儿女儿，王翠花顿时如遭雷击，她从看不起李卫家，也惧怕李信。她自个儿，只能在窝里看不起李卫家，在外头，她在村里也是不受人待见的。
她原先想着只要有钱吃就行了，哪里用得着别人的好脸对着你，哪怕和她鬼混的男人也是瞧不起她的，可这又如何，她活得比那男人的老婆子还滋润。
人的羞耻心都是在一次次忍受饥饿里磨灭的，李寡妇不觉得有多难熬。
可这会儿，她的姘头竟用从未有过的，讨好的颜色朝她笑。
李寡妇顿时难堪了起来。
“要结你自个儿结去，别说李信看不看得起你，就冲我俩这污糟的——我呸！你也好意思说得出口！”李寡妇外衣一套，伸手抹了一把脸，一张不劳动还挺丰润的脸难看极了，瞪着一双眼睛：“你以为你是谁，不就狗爬的玩意儿，我王翠柳跟你胡搞就看着你兜里那几个不给你娘们用的子儿，还跟我儿子结亲，想得美了你！”
李寡妇趁姘头瞠目结舌，手指着她说不出话，飞快地溜了。
等出了门李寡妇才冷静下来，她想着那破旧屋舍里的李卫家总在门口等着她，也想到李信近几日给他爹的那些银子。
李卫家说都是李信努力赚的，他得存着好给李信日后娶媳妇儿。
李寡妇瞧着李卫家颤颤巍巍，防她跟防狼似的就气不打一处来，可她也知自己人品早已败坏了，什么脸皮也不要了，于是李寡妇轻飘飘地说：“你别小看人了，我王翠柳可不敢拿你家李信的钱。”
顿了顿，她又道：“你看我拿过前头那个李家的钱不？一分都没拿！”
李卫家这才笑着将钱藏好了。
王翠柳一边走着夜路，一边想着这些，不知不觉就瞧见了前头屋子的亮光，是李卫家儿子在熬夜读书哩。
她又走了几步，进到屋里头，就见李卫家伛偻着趴在门缝儿边朝李信那屋看。
而外头的桌子上呢，是李卫家打的两个甜鸡蛋水。
鸡蛋水的味道却不好，闻一闻就是又生又腥。
王翠柳不知怎么的，脑子一不好使，端着这碗有毒的东西进了厨房。
李卫家一回过头，鸡蛋水不见了！
他疑惑地东找西找，明明记得自个儿是做了的，怎么就没了？
王翠柳把熬好的热气鸡蛋水给端进来，李卫家先闻到了味道，又看到了人，再看到了人手里端的冒热气的东西。
李卫家把鸡蛋水端进李信屋里头，李信正要和几日前一样一口闷。
却突然摸到碗的温度不对，烫的，再这气味也不对，不生腥气了，李信低头瞧碗里的鸡蛋水，分明不是李卫家做的。
他只要一想就明白了，摇了摇碗，这下小口小口喝了。
李卫家看儿子喝好，露出欣慰的神情：“这次可味儿对了，前几日难为你喝下去了。”
“之前的也是好喝的，爹。”李信不善言辞，他能感受到父亲的开心，那就可以了。
李卫家拿着空碗出去了，回过头李信又埋写字了，“三更天了，早些睡。”
背对着他的儿子正细细琢磨书里的道理呢，李卫家就要退出屋外头，儿子的声音这才响起，
“欸，知道了！”
- -
唐小棠躺在可以摇的木头做的躺椅上——躺椅的样子是唐小棠画的，做是李信做的，这人不知道要送唐小棠什么礼物，竟然说要给她签个“卖身契”，什么跟着她几十年啊，竟然还引经据典写了好几大张白纸，这年头白纸可贵了，平日李信写文章也都用的是竹纸。
唐小棠看了两行就头昏脑涨，把李信拖了出来让他给做张躺椅。
唐小棠的忠实粉丝——英俊可靠小郎君——李信，二话不说就干了一宿的夜活把躺椅做出来了，因为天气冷，李婆和绿枝还专门弄了毛毡铺在上头。
哇塞，这窝进去可不是美滋滋！
几个人盯着李信的眼神就散着熊熊的绿光啊，李信深感被重视啊，这傻狍子就在众人的热切期盼下赶工做了三张躺椅。
从此，绿枝不嫌弃李信了，李婆更信赖李信了，天仙——天仙让唐小棠多摸点银子出来给人买点吃的，看这读书读瘦了。
唐小棠嚷嚷：“人也给你做椅子了，你干嘛不拿！你干嘛不拿！”
天仙抱着肚子，美目一瞪理直气壮：“我没你有钱。”
唐小棠委屈啊，委屈得当场就憋不住喜滋滋笑了，诶嘿，我就是有钱。
越临近深冬，过年的气氛就越厚。
唐小棠这年，一如既往地没长开，不仅没长开，还没怎么长高。
她很惆怅，问天仙：“我不会是儒儒吧，天仙你掐死我吧，不要让你的孩子有个没希望的未来。”
“呸，怎么没希望了，矮个命长知道吗傻妞！”江画怀孕五个月了，肚子见长，脾气随着肚子一起见长。
唐小棠不敢惹天仙了，因为天仙就会仗着身高优势给她磕脑门。
唐小棠又拿这事儿跟李婆说了。
李婆和蔼地摸摸她刚才被天仙磕的脑门：“我们家甜甜还小呢，特聪明的人就得长得慢，先长脑袋再长个子。”
唐小棠：“那会不会长一辈子脑袋不长个子呢。”
李婆想了想，微笑：“也有可能的。”
唐小棠：“……”
到了绿枝这儿，绿枝先是愣了愣，随即也惆怅了，直盯着她瞅：“那怎么办啊……拔一拔能治吗？不过还是再看看吧，我在你这岁数也才比你高一个半头呢。”
唐小棠：“……”
最后是李信了。
李信说：“甜甜会长高的，不长高……也很可爱，这样就很乖巧。”
他捧着书，一本正经，耳朵还能适时地红一下，眸光闪闪。
唐小棠：“……”出口骚话不自知，这才是最骚的。
“谁允许你叫甜甜的——”接着杀来绿枝。
唐小棠其实一开始对身高的介意也还好，七八岁的小姑娘能有多高哩，直到有一天，唐满玫这姑娘拉着她嫌弃她：“你怎么越长越矮了！”
唐小棠一口血吐出来：“是你长高了好不！”
然后就见唐满玫高高兴兴地跑回自个儿院子：“娘亲，看看我可是长高了，我比唐满棠高多啦！”
特丫的。
没有对比就没有伤害。
人还没长高，但年是要过的，唐府的年货置办是大人们需要烦心的事儿，而唐小棠只要管好自己的一亩三分田——棠铺子就行。
说来也巧，今儿个棠铺子来了一位贵客。
气氛，静悄悄的，来的这人端坐在一边，正襟危坐，态度玄妙。另一边王管事，同样神神叨叨地闭着眼睛。
因还没到开店时间，又是晨色浓厚，所以愈地静了。
王管事的手指有一下没一下地点着桌子，偷偷眼睛眯一条缝儿看人，没想，对方正笑眯眯地瞧着他。
王管事心胆一颤，这人，有备而来啊。
二喜好奇问正在吃豆子的黄伯：“王管事在干啥呢？”
黄伯啧了两声，睨他一眼：“这都瞧不出来吗，明摆着斗鸡吗！”
“噗——”王管事猛地一个飞眼送给敬爱的黄主厨，有必要那么大声吗！丢死个人了！
王管事猛灌两口茶，实在是憋不住了，
“天香楼他陶掌柜，您到底有何贵干啊！”
这话一出，二喜和大力都惊了，他们瞪大了眼睛齐刷刷地看向黄伯，眼睛里写满了：“我们是不是惹到地头蛇了，是不是要被砸店关门回家种田了。”
黄伯说：“有点信心成不。”
“呵呵，其实这次来主要是想看看，这铺子不同凡响啊！”陶掌柜肥胖的身躯笑得颤颤，左右打量着内里布置，棠铺子格局简单大方，就和一般饭肆差别不大。
可这里的菜肴却是好吃极了，天香楼的那些回头客无一不对棠铺子喋喋称赞，若非棠铺子不走海鲜等路线，他家可能是都开不下去了。
敌暗我明，王管事微笑以对：“当然天香楼更好些，哪是我们这种小地方比得了的。有幸曾吃过一回楼里的菜，这味道一辈子都忘不了的鲜美！”
王管事深谙商业互吹的道理，陶掌柜夸一句，他必定夸十句。必定夸的陶管事找不着北忘记今宵几何，若还有些酒就好了，有酒助兴，他能直接把人夸得回老家！
唇枪舌剑几番回合，陶管事已经没词了。
“哎我今儿来也不是啥事，真的只是看看，”
王管事表示你继续吹，老子信你姓倒过来写。
陶管事言辞恳切：“也就顺便问问你们的选材平平无奇，到底是放了何方神圣才能做出如此美味。”
王管事刚要说我也不清楚————
“我琢磨了好些时间，这应该是油的问题吧！”
王管事睁大了眼睛：“谁告诉你我们猪油的秘诀的！”
陶管事微微一笑：“猪油经几道调制就能有这样好的味道，实在是没想到了。这也不怪乎小小家常炒菜就要好几百文，这油着实金贵。”
王管事表情阴晴不定，又正好，李信从门口进来，见到王管事这样浮躁不安的神色——心中大定，装的多好啊。
于是李信皱起眉头，走到王管事旁轻声问：“怎么了？”
王管事一张苦瓜脸没讲话，这会儿陶掌柜却笑眯眯地道：“是李管事吧，在下天香楼陶盼，对棠铺子的秘方很是好奇，于是便过来看一看。”
眼瞅着李信脸上浮现担忧，他连连保证：“绝对不会抢了棠铺子的生意，你好我好大家好吗！”
寒暄几句，陶掌柜像是有几分迫不及待地走了。
李信看着人远去的背影：“都是这样好骗的吗？”
王管事摇头：“什么你好我好大家好，明明是你装我装大家装。陶掌柜门槛精着呢。”
过了两日，没听说陶掌柜大刀阔斧弄油的事儿，王管事说，陶掌柜这是憋着后招呢。
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